اكتشف المسبار المريخ التابع لوكالة ناسا أعلى تركيزات للجزيئات العضوية حتى الآن ، في إشارة محتملة للميكروبات القديمة التي يتوق العلماء لتأكيدها عندما يتم إحضار عينات الصخور في النهاية إلى الأرض.
بينما تم العثور على مادة عضوية على الكوكب الأحمر من قبل ، يُنظر إلى الاكتشاف الجديد على أنه واعد بشكل خاص لأنه جاء من منطقة ترسبت فيها الرواسب والأملاح في بحيرة – وهي ظروف كان من الممكن أن تنشأ فيها الحياة.
وقال ديفيد شوستر ، عالم عينة المثابرة ، للصحفيين خلال إفادة صحفية: “من العدل للغاية أن نقول إن هذه ستكون ، بالفعل ، عينات الصخور الأكثر قيمة التي تم جمعها على الإطلاق”.
الجزيئات العضوية – المركبات المكونة أساسًا من الكربون والتي عادةً ما تحتوي على الهيدروجين والأكسجين ، ولكن أيضًا في بعض الأحيان عناصر أخرى – لا يتم إنشاؤها دائمًا بواسطة العمليات البيولوجية.
سيتعين على المزيد من التحليلات والاستنتاجات انتظار مهمة عودة عينة المريخ – وهو تعاون بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) لإعادة الصخور التي تم تعيينها لعام 2033.
هبطت المركبة الملقبة بيرسي على كوكب المريخ Jezero Crater في فبراير 2021 ، وتم تكليفها بتخزين عينات قد تحتوي على علامات على الحياة القديمة ، بالإضافة إلى وصف جيولوجيا الكوكب والمناخ السابق.
تشكلت الدلتا التي تستكشفها منذ 3.5 مليار سنة. تقوم العربة الجوالة حاليًا بفحص الصخور الرسوبية ، والتي نشأت من جزيئات بأحجام مختلفة استقرت في البيئة المائية آنذاك.
قام بيرسي بحفر عينتين من صخرة تسمى “Wildcat Ridge” ، يبلغ عرضها حوالي ثلاثة أقدام (مترًا واحدًا) ، وفي 20 يوليو قامت بتآكل بعض سطحها بحيث يمكن تحليلها باستخدام أداة تسمى SHERLOC تستخدم الضوء فوق البنفسجي.
Why are we so excited about new Mars rock samples collected by @NASAPersevere? Some have the highest concentration of organics this rover has ever seen.
This doesn’t necessarily mean life—we’ve got to bring them back to find out. Here are the next steps: https://t.co/uWyaZbvQzm pic.twitter.com/SLsYbxrcwY
— NASA (@NASA) September 15, 2022
أظهرت النتائج فئة من الجزيئات العضوية تسمى العطريات ، والتي تلعب دورًا رئيسيًا في الكيمياء الحيوية.
وقالت سوناندا شارما عالمة الأحياء الفلكية في ناسا: “هذا البحث عن كنز بحثًا عن إشارات محتملة للحياة على كوكب آخر”.
“المادة العضوية هي دليل ونحن نحصل على أدلة أقوى وأقوى … أنا شخصيًا أجد هذه النتائج مؤثرة للغاية لأنه يبدو أننا في المكان المناسب ، مع الأدوات المناسبة ، في لحظة محورية للغاية.”
كانت هناك أدلة أخرى محيرة حول إمكانية الحياة على المريخ من قبل ، بما في ذلك الاكتشافات المتكررة للميثان من قبل سلف المثابرة ، كيوريوسيتي.
في حين أن الميثان هو منتج ثانوي في الجهاز الهضمي للميكروبات هنا على الأرض ، فإنه يمكن أيضًا أن يتولد عن طريق التفاعلات الحرارية الأرضية حيث لا توجد بيولوجيا.