يتوقع هيئة الاستشعار عن بعد أن يعود قمر صناعي متعطل إلى الأرض في الأسبوع المقبل، ولكن العلماء ليس لديهم معرفة دقيقة بمكان هبوطه.
وتتوقع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عودة القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بُعد (ERS-2) إلى الغلاف الجوي يوم الأربعاء المقبل، وتصف هذه العودة بأنها “طبيعية” نظرًا لعدم إمكانية التحكم في القمر الصناعي.
تعتقد الوكالة أن القوة الوحيدة التي تؤثر في اضمحلال مدار ERS-2 هي السحب الجوي، والذي يمكن أن يتأثر بالنشاط الشمسي غير المتوقع.
وعلى الرغم من أنه من الممكن التنبؤ بعودة دخول القمر الصناعي خلال أيام قليلة، إلا أنه من الصعب تحديد الوقت والمكان بالضبط قبل عدة مدارات أخيرة. ومع اقتراب يوم العودة، ستتمكن الوكالة من توقع الوقت والمكان بشكل أكثر دقة.
عندما تعود القمر الصناعي إلى الغلاف الجوي، سينقسم إلى أجزاء وسيحترق معظمها، وتكون المخاطر المرتبطة بعودة دخول الأقمار الصناعية منخفضة جدًا.
تم إطلاق ERS-2 في أبريل 1995، وكان واحدًا من أكثر المركبات الفضائية تطورًا لرصد الأرض في أوروبا.
جمع القمر الصناعي بيانات قيمة عن أسطح الأرض والمحيطات، وكان مفيدًا في رصد الكوارث الطبيعية مثل الفيضانات الشديدة والزلازل في مناطق نائية حول العالم.