فر مدنيون من مناطق بشرق أوكرانيا الثلاثاء قبيل هجوم روسي متوقع بينما قالت كييف إنها تتحقق من تقارير تفيد باستخدام القوات الروسية أسلحة كيماوية في مدينة ماريوبول الساحلية المحاصرة.
وبدا أن معركة ماريوبول ، حيث قال حاكم المنطقة إن عشرات الآلاف قد لقوا مصرعهم ، وصلت إلى مرحلة حاسمة ، حيث يتحصن مشاة البحرية الأوكرانيون في منطقة أزوفستال الصناعية.
إذا استولى الروس على آزوفستال ، فسيكونون في سيطرة كاملة على ماريوبول ، العمود الفقري بين المناطق التي تسيطر عليها روسيا في الغرب والشرق. لقد دُمرت المدينة بالفعل بعد أسابيع من القصف الروسي.
وقالت نائبة وزير الدفاع حنا ماليار إن الحكومة تتحقق من المعلومات التي لم يتم التحقق منها والتي تفيد بأن روسيا ربما استخدمت أسلحة كيماوية أثناء محاصرة ماريوبول.
وكان الرئيس فولوديمير زيلينسكي قد قال مساء الاثنين إن روسيا قد تلجأ إلى الأسلحة الكيماوية أثناء حشدها لقواتها في منطقة دونباس الشرقية لشن هجوم جديد على ماريوبول. ولم يذكر ما إذا كان قد تم استخدامها بالفعل.
وأكدت كل من الولايات المتحدة وبريطانيا إنهما تحاولان التحقق من صحة التقارير.
قال حاكم منطقة دونيتسك الشرقية ، بافلو كيريلينكو ، إنه اطلع على تقارير عن حوادث استخدام أسلحة كيماوية محتملة في ماريوبول لكنه لم يستطع تأكيدها.
وصرح لشبكة CNN: “نعلم أنه في منتصف الليل تقريبًا ، أسقطت طائرة بدون طيار بعض العبوات الناسفة غير المعروفة حتى الآن ، وكان الأشخاص الذين كانوا في وحول مصنع ماريوبول للمعادن ، هناك ثلاثة أشخاص ، بدأوا يشعرون بتوعك”.
وردا على سؤال حول العدد الإجمالي للقتلى في ماريوبول ، قال كيريلينكو: “نحن نتعامل حاليًا ما بين 20 إلى 22 ألف قتيل” ، مضيفًا أن الرقم بحاجة إلى التحقق بعناية شديدة.
من جانبها، ذكرت وكالة إنترفاكس للأنباء أن القوات الانفصالية المدعومة من روسيا في الشرق نفت استخدام أسلحة كيماوية في ماريوبول.
ولكن إذا ثبت أن الأمر كذلك ، فسيكون ذلك بمثابة تطور خطير جديد في الحرب التي خلفت بالفعل سلسلة من الدمار منذ أن أرسل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين قواته عبر الحدود في 24 فبراير.
تم إجبار حوالي ربع سكان أوكرانيا البالغ عددهم 44 مليون نسمة على ترك منازلهم ، وتحولت المدن إلى أنقاض ، وقتل أو جرح آلاف الأشخاص – وكثير منهم من المدنيين.