ارتفع التضخم خلال العام الماضي بأعلى معدل له في أربعة عقود، مما أدى إلى تأثر المستهلكين الأمريكيين، والقضاء على زيادة الأجور وتعزيز قرار مجلس الاحتياطي الفيدرالي بالبدء في رفع معدلات الاقتراض عبر الاقتصاد.
قالت وزارة العمل يوم الخميس أن أسعار المستهلكين قفزت 7.5٪ الشهر الماضي مقارنة مع 12 شهرًا قبل ذلك، وهي أكبر زيادة على أساس سنوي منذ فبراير 1982. نقص الإمدادات والعمال ، جرعات كبيرة من المساعدات الفيدرالية، معدلات فائدة منخفضة للغاية وقوية دفع الإنفاق الاستهلاكي مجتمعة إلى تسارع التضخم في العام الماضي.
عند القياس من ديسمبر إلى يناير ، كان التضخم 0.6 ٪ ، وهو نفس الشهر السابق وأكثر مما توقعه الاقتصاديون. وارتفعت الأسعار بنسبة 0.7٪ من أكتوبر إلى نوفمبر و 0.9٪ من سبتمبر إلى أكتوبر.
هناك القليل من الدلائل على أن التضخم سوف يتباطأ بشكل ملحوظ في أي وقت قريب، حيث أنه لا تزال معظم العوامل التي دفعت الأسعار إلى الارتفاع منذ الربيع الماضي قائمة: ترتفع الأجور بأسرع وتيرة في 20 عامًا على الأقل. الموانئ والمخازن مكتظة بالمئات ، حيث خرج مئات العمال في مينائي لوس أنجلوس ولونج بيتش ، الأكثر ازدحامًا في البلاد ، من المرض الشهر الماضي. نتيجة لذلك ، لا يزال هناك نقص في المعروض من العديد من المنتجات والأجزاء.
لقد ترك الارتفاع المطرد في الأسعار العديد من الأمريكيين أقل قدرة على تحمل تكاليف الطعام والغاز والإيجار ورعاية الأطفال وغيرها من الضروريات. على نطاق أوسع ، برز التضخم باعتباره أكبر عامل خطر على الاقتصاد وكتهديد خطير للرئيس جو بايدن والديمقراطيين في الكونجرس مع اقتراب موعد الانتخابات النصفية في وقت لاحق من هذا العام.
انحرف بنك الاحتياطي الفيدرالي ورئيسه ، جيروم باول ، بشكل حاد بعيدًا عن سياسات معدلات الفائدة المنخفضة للغاية التي اتبعها بنك الاحتياطي الفيدرالي منذ أن دمر الوباء الاقتصاد في مارس 2020. وأشار باول قبل أسبوعين إلى أن البنك المركزي من المرجح أن يرفع سعره القياسي معدل الفائدة على المدى القصير عدة مرات هذا العام ، ومن المؤكد تقريبًا أن الارتفاع الأول سيأتي في مارس. قام المستثمرون بتسعير خمس زيادات على الأقل في أسعار الفائدة لعام 2022.
بمرور الوقت ، ستؤدي هذه المعدلات المرتفعة إلى رفع تكاليف مجموعة واسعة من الاقتراض ، من الرهون العقارية وبطاقات الائتمان إلى قروض السيارات وائتمان الشركات. بالنسبة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي ، فإن الخطر يكمن في تشديد الائتمان بشكل مطرد للمستهلكين والشركات ، يمكن أن يؤدي إلى ركود آخر.
قالت العديد من الشركات الكبرى ، في مكالمات هاتفية مع المستثمرين ، إنها تتوقع استمرار نقص الإمدادات حتى النصف الثاني من هذا العام على الأقل. حذرت الشركات من Chipotle إلى Levi’s أيضًا من أنها سترفع الأسعار على الأرجح مرة أخرى هذا العام ، بعد أن فعلت ذلك بالفعل في عام 2021.
قالت شيبوتل إنها رفعت أسعار قائمة الطعام بنسبة 10٪ لتعويض ارتفاع تكاليف لحوم البقر والنقل بالإضافة إلى ارتفاع أجور الموظفين. وقالت سلسلة المطاعم إنها ستدرس المزيد من الزيادات في الأسعار إذا استمر التضخم في الارتفاع.
قال جون هارتونج ، المدير المالي للشركة: “ما زلنا نعتقد أن لحوم البقر سيرتفع مستواها ثم تنخفض ، وهذا لم يحدث بعد”.
قال التنفيذيون في Chipotle ، وكذلك في Starbucks وبعض الشركات الأخرى الموجهة للمستهلكين ، إن عملائهم حتى الآن لا يبدون منزعجين من الأسعار المرتفعة.
رفعت شركة Levi Strauss & Co الأسعار العام الماضي بنسبة 7٪ تقريبًا فوق مستويات عام 2019 بسبب ارتفاع التكاليف ، بما في ذلك العمالة ، وتخطط للقيام بذلك مرة أخرى هذا العام. ومع ذلك ، قامت الشركة التي تتخذ من سان فرانسيسكو مقراً لها برفع توقعات مبيعاتها لعام 2022.
قال الرئيس التنفيذي تشيب بيرغ للمحللين: “في الوقت الحالي ، كل إشارة نراها إيجابية”.
العديد من الشركات الصغيرة ، التي عادة ما يكون لديها هوامش ربح أقل من الشركات الكبرى وتكافح من أجل مواكبة الزيادات الكبيرة في الأجور ، ترفع الأسعار أيضًا. قال الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة ، وهو مجموعة تجارية ، إنه وجد في دراسة استقصائية شهرية أن 61٪ من الشركات الصغيرة رفعت أسعارها في يناير ، وهي أكبر نسبة منذ عام 1974 وارتفعت من 15٪ فقط قبل الوباء.
قال بيل دنكلبيرج ، كبير الاقتصاديين في NFIB: “بدأ المزيد من أصحاب الأعمال الصغيرة العام الجديد في رفع الأسعار في محاولة لتمرير ارتفاع المخزون والإمدادات وتكاليف العمالة”. “بالإضافة إلى قضايا التضخم ، يقوم المالكون أيضًا برفع التعويضات بمعدلات قياسية عالية لجذب الموظفين المؤهلين إلى مناصبهم المفتوحة.”
قد تؤدي هذه المكاسب في الأجور في النهاية إلى زيادات إضافية في الأسعار حيث تسعى الشركات إلى تغطية تكاليف الأجور المرتفعة.
في العام الماضي ، أدت الزيادات الحادة في تكاليف الغاز والطعام والسيارات والأثاث إلى قلب ميزانيات العديد من الأمريكيين رأسا على عقب. في كانون الأول (ديسمبر) ، قدر الاقتصاديون في مدرسة وارتون بجامعة بنسلفانيا أن الأسرة المتوسطة كان عليها إنفاق 3500 دولار أكثر من عام 2020 لشراء سلة متطابقة من السلع والخدمات.